プ「呪文か？」

ポ「でも、みたことねえ唱え方だ」

シ「賢者様でも？」

　金髪の戦士が、不似合いな、いくらか複雑な印を結ぶとあたりに暗雲が立ち込めた。

「なんだ？」

　ポロンの目が大きく見開く。

ポ「召喚魔法！！？」

　暗雲の中から巨大な竜は姿を現した。

「竜王を呼び出したか」

　巨大なドラゴンは、天よりも高く舞い上がると、その口にエネルギーを集め始めた。

「隙だらけだな……」

　竜を見上げたまま、剣を携えるアレス。

（あの竜を墜とす気？）

　ヤオの懸念をよそに、漆黒の戦士は自らもマジックパワーを集める。

「フレアー」

　アレスの体の中心に、光と熱のエネルギーが集まる。

プ「なんだ、あれ？　メラゾーマよりも強くて、熱い？」

　アレスはその盾で、そのエネルギーを全て吸収するようにかき消してしまった。

「隙のあるのはどっちかな？」

　戦士はそう呟いて、アレスから離れる。

「……」

　アレスは、無表情のまま、焦げた盾を見ていた。

　テ・ラ・フ・レ・ア

　天空の竜は、集めたエネルギーを一筋の光の柱にして、地上のアレスに降り注いだ。

「なりふりかまわずってところだな。だがそれでいい」

　アレスはそう呟いて、その光の柱の中に、我が身をまかせた。

呆然と見つめる観客達。

キ「もはや人間のたたかいじゃねえな」

　アレスは……

　そのエネルギーの中で、ただ立っていた。

　鎧は黒く焦げ付いたものの、アレス自体はなんのダメージもなく、少しもたじろぎもせず、そのエネルギーを受け止めたようだった。

ア「強い」

ポ「あれ？　アイツは？」

プ「あそこっ」

　ドラゴンを召喚した戦士は、それが通用しないことがわかっていたかのように、次の準備を始めていた。

　その黒い大剣が、十数本にも別れ、アレスの周りに浮かんでいた。

　戦士は、さっきよりも速く、まるで音速のように、剣を蹴って、アレスの周りを飛び、何激もの剣刃をアレスにぶつけていた。

「くらえっ」

　最後の一振りを、アレスの赤い羽根飾りのついた兜に、振り下ろす。

　金属音が鳴り響く。

　アレスの額からは、一筋の血が垂れる。

「決着が着いたのか？」

「着いたな」

　一撃を入れたはずの、戦士のほうが、信じられないといった表情を浮かべていた。

「見事だ。腕を上げたな。お前の強さは上出来なほうだ、だが」

　額を拭う。

「かすり傷がやっとだな」

　アレスは、自分の白い刃を振るうと、光の筋が長く丸く、一瞬走り、剣士の大剣を弾き飛ばした。

　その剣は力を無くして、闘技場の隅まで滑っていった。

　剣を喉元寸前に突き立てるアレス。

「お前の力は、この程度だ。＊＊＊＊」

　名前を呼ばれた、戦士はたた地面を見つめていた。

「勝者アレス選手っ」

　審判の声で試合の幕は閉じた。

「さあ、天空の勇者よ、ロトの子孫よ。戦い合って、勝ち上がって来い」

　脇に控えて戦いを見ていた若いふたりに言葉を飛ばす。

「う〜〜ん、強い、強すぎる。でも」

　拳を握るテン。

「僕の力も、もっともっともっと上を目指せるはずだ」

　自分の秘められた力を知っているかのような、幼い戦士。

ポ「おいおい、アルス。あれはちょっと人間じゃないぜ」

　心配そうな、武闘家の女性ふたり。

プ「呪文だって、使えそうなのにまだ手の内を隠したまま……」

　アルスは黙って立ち上がると、舞台に向かった。

キ「心配ねえって。アルスを見ろよ」

　アルスは、さっきの戦いに緊張するでもなく、怖気づくでもなく、ただ次の相手の幼い勇者を見ていた。

　アルスは無表情で、真面目な顔をしていたが、内心こう思っていた。

（本当の本気で、戦えるかもしれない……）

　それは喜びと期待に満ちた胸の内だった。

　　　　　


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